La palabra continente se define como una gran extensión de
tierra rodeada por océanos. Sin embargo, las diferencias que existen entre los
continentes del planeta Tierra no se limitan tan sólo aspectos geográficos.
Éstas atraviesan todo tipo de campos; económico, idiosincrasia, política,
religión, etc.
La formación de los continentes se ha ido dando lentamente a
lo largo de toda la historia de la Tierra. Se creía que en una primera instancia
existía tan solo uno, y que por el movimiento tectónico de placas esta gran masa
de tierra se fisuró hasta dividirse por completo. Las divisiones se fueron
trasladando por todo el mar hasta formar lo que actualmente son los cinco
continentes, y asimismo dividiendo a los cinco océanos.
Los cinco continentes son: Asia, Europa, América, Oceanía y
África. A continuación, las características más importantes de cada uno de
ellos.
A) Uno de los aspectos más característicos del continente
asiático es su diversidad de culturas evidenciado por ejemplo con la cantidad de
pueblos distintos que hay principalmente al sur y al este de Asia. Las
religiones orientales son un claro ejemplo de las distintas idiosincrasias
presentes en Asia; judaísmo, cristianismo, Islam (suroeste de Asia), budismo,
hinduismo (India), confucionismos, taoísmo (China).
En la actualidad, Asia ha cobrado gran importancia en el
ámbito económico por potencias como China, India y Japón
B) Europa tiene como característica principal que toda la
historia de la humanidad a girado en torno a este continente. Una civilización
de la Antigüedad que se creó en torno al Mediterráneo, se expandió por todo el
mundo, arrastrando elementos culturales como el cristianismo y el latín.
En la actualidad, es considerado uno de los grandes
escenarios del mundo por su desarrollada economía y política que se hizo
empírica con la creación de la Unión Europea.
C) América se caracteriza principalmente por su temprana
edad, desde el punto de vista de la cultura occidental. A la llegada de los españoles a la región de América Latina, la cultura
indígena con la española se fusionó creando una muy particular la que hoy en día
conforman el folclor e idiosincrasia de los latinos. Distinto es el caso de
Norteamérica que fue colonizada por los ingleses. Estados Unidos queda excluido
de las raíces latinas del sur, es un país más industrializado y sumergido por
completo en el escenario económico y político actual.
D) Oceanía, entre los cinco continentes, es de tipo insular. Durante el
siglo XIX adquirió gran importancia, sobre todo para el imperio japonés y
norteamericano. Millones de islas fueron ocupadas como colonias y protectorados,
siendo por lo tanto, motivo de muchas discordias. Por esta razón actualmente se
ven influencias occidentales, como el idioma inglés o la religión protestante.
Actualmente Australia y Nueva Zelanda son los países que se consideran más
desarrollados de Oceanía.
E) África, al igual que Oceanía durante el siglo de los
imperios, fue de los cinco continentes, por un tiempo el más codiciado por todos. La industrialización exigía
materias primas, y éstas eran obtenidas principalmente de territorios africanos.
Lo que no ocurrió en África, pero sí en América fue el proceso de mestizaje,
hecho que repercute a la actual situación del continente. Desde tiempos de
antaño la población de color negra fue utilizada como esclava. Con la ocupación
europea la marginación fue realizada de inmediato (Apartheid de Sudáfrica)
impidiendo a los autóctonos a surgir. En la actualidad, África es un continente
considerablemente subdesarrollado; extremada pobreza, presencia del SIDA,
inestabilidad política, corrupción etc. Pese a ser riquísimo en materias primas
(diamantes y metales preciosos) su condición de subdesarrollado no lo deja salir
del Tercer Mundo.
