En términos generales, el capitalismo se puede definir como
el modelo económico que prepondera en el mundo actual, con algunas
modificaciones. Este sistema económico opera a partir de privados y empresas que
se encargan de la producción y el intercambio de todo tipo de bienes, así como
también de servicios, a través de transacciones en las que intervienen los
precios y los diferentes mercados.
La primera vez que se hace alusión a este término fue a
mediados del siglo XIX por Karl Marx, autor de la obra "El Capital", y
quién criticó duramente el concepto y propuso como contrapuesta la corriente
conocida como el "Marxismo". Sin embargo, en nuestros días se le conoce también
como “Libre Empresa” y “Economía de Mercado”
Como ya se mencionó, en el capitalismo, los medios de
producción son de propiedad privada y se trata de un sistema económico que
funciona a través de la interacción que tiene lugar entre quienes compran y
quienes venden en un determinado mercado. Otra de las característica de este
modelo económico guarda relación con los privados, propietarios del capital,
tanto material como de trabajo (los trabajadores, mano de obra) quienes son
libres de poder buscar los medios para mejorar su bienestar, intentando así de
sacar el mayor provecho de sus bienes y su fuerza de trabajo. Por otra parte,
los consumidores pueden optar libremente y gastar su dinero cómo y cuando
quieran, constituyéndose de este modo la soberanía del consumidor, en otras
palabras, la necesidad del productor de adecuarse a las demandas de quienes
consumen sus productos, situación que motiva la competencia.
Se dice que los primeros indicios del capitalismo tienen
lugar durante la Edad Media, a lo que se le ha denominado Capitalismo Mercantil.
Posteriormente, su desarrollo continuó con el Capitalismo Industrial, surgido
luego de la industrialización para ser seguido después por el Capitalismo
Financiero, el que se define como el sistema económico preponderante en los
países occidentales del siglo XX. Sin embargo, además del reconocimiento de
estos tipos de capitalismo, es posible encontrar indicios de él en épocas
muchísimo más antiguas. Tal es el caso del Imperio Romano, en el que todo
ciudadano tenía las facultades para comprar, vender y comerciar libremente, y
donde además, se realizó la producción en masa de varios productos, entre ellos,
las lámparas de aceite y las ánforas. Algo similar sucedía en la Antigua Grecia,
donde el comercio con diferentes naciones fluía en forma libre, tal como sucede
en nuestros días entre varios países de diferentes continentes.
