El críquet (o cricket) es un deporte de bate que se juega
entre dos equipos de 11 integrantes cada uno. Se juega de manera muy similar al
béisbol en el sentido de que el jugador de un equipo batea y trata de conseguir
carreras, mientras el otro equipo lo tiene que impedir. Es uno de los deportes
nacionales del Reino Unido y especialmente popular en los 53 países que
conforman la Mancomunidad Británica de Naciones.
El origen del críquet está en Inglaterra, pero no es claro el
cuándo. Existe una teoría que afirma que la historia del cricket comenzó cuando se inventó por niños de las comunidades
ubicadas entre Kent y Sussex en la época medieval. También se tienen datos de un
deporte similar que practicaba el príncipe Edward de Nawenden en 1300 llamado “creag”.
Por 1550 ya se jugaba en algunas escuelas y más tarde, en el siglo XVII, el
críquet se expandía por el sur de Inglaterra en donde se jugaban partidos
organizados con 11 jugadores por lado. A fines del siglo XVIII ya era el deporte
nacional del país y se creó el Midlesex Country Club (MCC), que fijó las reglas
y supervisó el juego hasta 1969. Más tarde se hicieron algunos cambios y se
realizó la primera Copa del Mundo en 1975. Hoy es un juego extremadamente
popular en los países que lo han adoptado, pero no tanto así en el resto del
mundo.
El campo de juego del críquet es una cancha ovalada de pasto
y de tamaño no inferior a una cancha de fútbol. En el centro de la cancha hay un
rectángulo de 20,12 metros de largo por 3,4 metros de ancho. Este terreno se
llama pitch y es donde se juega casi todo el partido ya que aquí es donde uno de
los equipos lanza la bola y el equipo contrario la batea.
Los elementos propios del críquet son la bola, que mide 6
centímetro de diámetro y está forrada de cuero; el bate, que a diferencia del de
béisbol, no es redondo, sino aplanado, con un metro de largo y 10,8 centímetros
de ancho; y los wickets, que son portillos ubicados al centro del campo en los
dos extremos del área de lanzamiento y bateo; consisten en 3 palos con dos
piezas de madera (bails) sobre ellas, que caen si las golpea la bola.
El críquet consiste en batear la bola lo más lejos posible
para lograr hacer carreras. Los bateadores trabajan en parejas; uno se ubica en
un extremo del pitch, delante de un wicket y el otro se ubica en el otro extremo
junto al lanzador del equipo contrario con un wicket entre ambos. El que batea,
lo hará lo más lejos posible para que ambos bateadores corran al extremo opuesto
sin que antes llegue la bola; si lo logran obtienen una carrera. Si la pelota
llegó bien lejos, pueden seguir corriendo de un extremo a otro y anotar más
carreras. El equipo contrario debe tratar de impedir las carreras. Los que
buscan la bola bateada son los defensores y deben tratar de devolver la bola lo
más rápido posible. Cada lanzador tendrá seis lanzamientos, realizando un over
si los completa, entonces es sustituido por otro lanzador. El juego sigue así
hasta que el equipo lanzador elimina a los jugadores del equipo contrario, de
modo que ya no puedan hacer parejas; cuando sucede se completa una entrada y se
pasa a la segunda entrada en donde el equipo lanzador pasa a ser el bateador. El
partido dura esas dos entradas, pero hay otros que se juegan con dos entradas
por equipo y duran tres o cuatro días para partidos de primera clase y cinco,
para partidos internacionales. Esa cantidad de tiempo es debido a que es muy
difícil eliminar a un jugador y el objetivo es eliminar a 10.
Las formas de eliminar a un jugador o hacer un out son las
siguientes: hacer caer una de las piezas de madera con la bola; tomar la pelota
antes de caer al suelo después que fue bateada; derribar las piezas de madera
antes que el bateador llegue a un extremo (Run Out); si el bateador no mantiene
por lo menos un pie en su base al batear (Crease) y al fallar, un jugador del
equipo contrario recoge la pelota y hace caer las piezas de madera; si el
bateador impide con su cuerpo que la bola derribe las piezas de madera (Leg
Before Wicket); si el bateador se desequilibra y golpea el wicket (Hit Wicket);
si el bateador toma la pelota sin permiso de los rivales (Handling The Ball) y
si el bateador reemplazante se demora más de dos minutos en estar listo (Time
Out).
El jugador más importante del críquet es el Australiano
Donald Bradman, que se considera el mejor bateador de la historia. Murió a los
92 años en Febrero de 2001.
El torneo más importante del deporte del críquet o en inglés
"cricket", es la Copa Mundial
de Críquet. Se ha realizado cada 4 años desde 1975 y los países que han ganado
han sido, en orden de número de victorias, Australia (4), Caribe (2) y Sri
Lanka, Paquistán e India con 1 victoria cada uno. El próximo campeonato se
realizará en Asia el 2011.
