El esquí es un deporte de montaña muy popular que implica el
desplazamiento en la nieve, utilizando tablas especiales que se fijan de manera
mecánica a las botas de esquí y dos bastones que permiten al esquiador realizar
piruetas, giros y controlar la velocidad. Aunque se suele pensar que el esquí es
un deporte sólo de invierno, en realidad, existen muchos lugares que cuentan con
las condiciones climáticas óptimas para practicarlo durante todo el año,
especialmente, los países que cuentan con glaciares. El esquí es una actividad
que no se limita a la práctica profesional de la misma, ya que su popularidad ha
permitido la creación de numerosas estaciones de esquí, que atraen a millones de
personas de todas las edades que disfrutan de la experiencia como una forma de
recreación.
Se piensa que el esquí se practica en el mundo desde tiempos
muy antiguos, hablando incluso de 4000 años a.C., en países como Suecia y
Finlandia. En esos tiempos, el esquí no se practicaba como un deporte, sino como
un medio de transporte. Se utilizaban tablas cortas y anchas. En la actualidad,
aún existen zonas en las que el esquí es un medio de transporte. Estamos
hablando de los ya mencionados Suecia y Finlandia, además de Noruega y otras
zonas europeas. Además, los antiguos nórdicos utilizaron el esquí para facilitar
la caza y como medio de transporte en tiempos de guerra.
El noruego Sondre Norheim es conocido como el padre del esquí
moderno. Fue él quien introdujo en esquí como deporte y recreación por la década
de 1840, y fue quien creó el diseño del que derivan los actuales esquíes. Con el
tiempo, realizó mejoras en los diseños y el deporte comenzó a hacerse muy
popular. En 1868, ganó la primera competencia de esquí en Christiania. El
deporte comenzó a hacerse cada vez más popular y en 1924, fue incluido en los
Juegos Olímpicos. En 1936, se sumaron el esquí femenino y el esquí alpino. Por
1970, el deporte se privatizó. Finalmente, los nuevos diseños permitieron que
muchos aficionados y novatos pudieran practicar el esquí con mayor facilidad,
permitiendo así que el esquí también sea actualmente, muy popular como forma de
recreación.
El esquí de competencia consiste en descender a toda
velocidad por una pista de palos, que son los que determinan el sendero. Una de
las modalidades es el Descenso, que es una prueba larga que requiere mucha
resistencia, habilidad y velocidad del esquiador. Gana quien demore menos en
bajar hasta la meta. El Súper Gigante, que consiste en realizar una bajada en el
menor tiempo, realizando curvas a toda velocidad. El Slalom Gigante, presenta
puertas a menos distancia que requieren giros más cerrados que las otras pruebas
de más velocidad. En esta prueba el esquiador debe tener más técnica y se
requieren dos bajadas con distintos trazos. El Slalom es la competencia más
corta, que también requiere giros cerrados en dos bajadas. La Combinada es una
competencia que incluye una prueba de velocidad en Descenso y una de Slalom de
dos mangas. En cuanto al Paralelo, es una prueba menos practicada que consiste
en competir en parejas en una pista más corta que en Slalom; tras dos bajadas en
distintas mangas, van avanzando los que menos tiempo tomen, hasta que haya un
vencedor.
Para practicar esquí es necesario ser instruido por un
profesional. La disciplina requiere esfuerzo, tiempo y dinero, ya que, no sólo
los implementos son caros, sino también la inversión en transporte, estadía y
comida. Las escuelas de esquí se encuentran en los mismos centros.
En cuanto al equipo de esquí, consiste en las tablas, las
botas especiales, las fijaciones, los bastones, ropa especial para las bajas
temperaturas, guantes, gorro y gafas. También se aconseja, aunque no es
obligatorio, el uso de casco y tortuga, que es una especia caparazón que protege
la espalda de las posibles caídas. En cuanto a las botas, es importante que no
impidan la articulación del tobillo.
En cuanto a los esquíes en si mismos como equipamiento
deportivo, se han visto sutiles pero significativos cambios durante las últimas
décadas: originalmente, no eran más que tablas de madera ajustadas a los pies,
luego se añadieron cantos metálicos, para introducir materiales compuestos como
Kevlar con carbono, etc... Eso logró un esquí mucho más liviano, flexible (de
manera relativa, dependiendo del uso) y maniobrable. A fin de los años 80, la
nueva "norma" surgío, con los esquíes parabólicos, "acinturados" por así
decirlo, lo que permite un giro natural aprovechando los cantos, por lo que hoy
se habla de "carving", diferenciándolo del antiguo y clásico derrape. Las
medidas, materiales y característicos del equipo, va a depender del uso que se
quiera darle (existen variaciones de cross country, salto, freestyle, bumps o "moguls",
telemark, monoski, etc...); nada como dejarse aconsejar por un esquiador de
experiencia o un instructor.
Finalmente, se aconseja esquiar con precaución, usar sólo la
pista correspondiente al nivel de la persona, fijarse en los que van más
adelante para evitar accidentes, evitar detenerse en la pista y respetar las
señalizaciones. También es importante cuidar la naturaleza y ser limpio al estar
en un centro de esquí.
