El gas natural es un combustible que se produce de manera
natural a partir de los procesos de descomposición de material orgánico, por lo
tanto, se trata de un combustible natural de origen fósil. Debido a su
naturaleza, el gas natural, se comporta como aquel combustible más puro y limpio
que aquellos derivados directamente del petróleo. Su composición es
principalmente de metano (alrededor de un 90%), acompañado de otros gases como
nitrógeno, etano, CO2 y butano, entre otros.
Como es posible intuir, el gas natural se almacena en forma
espontánea bajo tierra, por lo que es necesaria su extracción para la
utilización de sus múltiples propiedades. De este modo, durante la etapa de
extracción se inicia el proceso del este tipo de gas, proceso que continúa luego
con el transporte, y que finaliza con la distribución a sus usuarios. Es
importante destacar que el gas natural mantiene sus propiedades de la misma
manera a lo largo de todo su proceso, lo que hace de éste un combustible muy
preciado.
El gas natural es utilizado a nivel doméstico e industrial, y
para su distribución a cada uno de estos lugares es necesario hacerlo viajar a
través de redes de tuberías fabricadas en polietileno. Se ha escogido este
material debido a su gran resistencia y durabilidad, permitiendo su uso,
incluso, en zonas con gran actividad sísmica. De esta manera, es posible
distribuir el gas de modo similar a como es distribuida el agua en la mayoría de
las ciudades del mundo, llegando a nuestros hogares e industrias de modo muy
seguro y conveniente.
Como ya se mencionaba, las propiedades del gas natural son
múltiples y de gran valor. Entre estas fabulosas características está su limpia
combustión, su bajísimo nivel de corrosividad, su eficiencia y abundancia. Otra
de sus características es que es más liviano que el aire, además no posee color
ni olor, por lo que para su uso se le añade un componente químico denominado
mercaptano, a fin de poder detectar su presencia o fuga. Una de las propiedades
que hacen de este tipo de combustible un elemento muy respetado y codiciado es
que, para su utilización, no necesita de ningún tipo de procedimiento de
transformación o tratamiento.
