El mortero es una pasta formada por una mezcla de cemento,
agua y agregado fino como la arena. Es esencial en construcción ya que es el
material con el que se pegan los bloques de construcción como ladrillos,
piedras, bloques de hormigón etc. Además, se usa para rellenar los espacios que
quedan entre los bloques y para revocar las paredes.
El mortero se ha usado desde tiempos antiguos. Los primeros
se hacían de barro y arcilla. En Babilonia, había escasez de piedras pero la
arcilla era abundante, por lo que las construcciones del lugar se hacían con
ladrillos cosidos usando limo o brea como mortero. Se afirma que los primeros en
usar una forma de mortero fueron los habitantes de Tappeh Sialk, Irán, en la
construcción de los templos zigurates en el año 2900 a.C. En las primeras
pirámides de Egipto, se usó un mortero de barro y arcilla para unir los bloques.
En las siguientes pirámides usaron morteros de limo o aljez, una mezcla de yeso
y arena. Los siguientes en usar mortero fueron los griegos, que usaban una
mezcla de limo con ceniza volcánica llamada puzolana. Luego fue conocido como
mortero hidráulico, que permitía el endurecimiento bajo el agua. Más adelante,
los romanos mejoraron el uso del mortero puzolánico y finalmente lo cambiaron
por mortero con terracota molida con agregado de óxido de aluminio y óxido de
silicio. El mortero hidráulico se dejó de usar inexplicablemente, durante dos
milenios. En la Edad Media, las catedrales de construían con mortero de limo, y
muchas estructuras no resistieron el contacto con el agua.
Actualmente, hay muchas clases de morteros, entre los más
comunes podemos encontrar el mortero de cemento y arena, que presenta mucha
resistencia y se seca y endurece rápidamente. Su desventaja es que no tiene
mucha flexibilidad y se puede resquebrajar con facilidad. Otro mortero es hecho
de cal y arena. Es más flexible y fácil de aplicar, pero no es tan resistente ni
impermeable. También se usa el mortero compuesto de cemento, cal y arena, que
permite las ventajas de los dos morteros anteriores. Para lograr más
resistencia, se aplica más cemento; si se prefiere mayor flexibilidad, se usa
más cal.
Otro mortero muy popular es el mortero de cemento Portland,
que es una mezcla de cemento Portland con arena y agua. Fue inventado en 1974 y
se volvió muy popular después de la Primera Guerra Mundial, superando al mortero
de limo para las nuevas construcciones. La razón fue su capacidad de secar
fuerte y rápidamente. Es importante saber, que no se puede usar para reparar
construcciones con mortero de limo, ya que éste último necesita mayor
flexibilidad y suavidad. El mortero de cemento Portland es la base del concreto,
que se hace con éste mortero en particular más otros agregados.
Por último, el mortero de limo también es muy usado. Su
velocidad de fijación no es tan buena, pero se puede mejorar usando piedras
calizas impuras en el horno o kiln. De esa manera, se forma un limo hidráulico
que se fija en contacto con el agua. Ese limo se almacena como polvo seco. El
mortero de limo se considera respirable, que significa que permite a la humedad
moverse libremente en él y se evapore hacia la superficie, manteniendo las
paredes secas. Si se reparara una estructura construida con mortero de limo
usando mortero de cemento, la humedad ya no se evaporaría y se concentraría
detrás del cemento.
