La arena es un elemento granular que se encuentra en la
naturaleza. Está compuesta de partículas muy finas de rocas y minerales. En
geología, se considera arena a cualquier partícula mineral con un diámetro de
0,06 a 2 milímetros, que es llamada individualmente cono grano de arena. Las
siguientes partículas de menor tamaño se llaman limos y las siguientes de mayor
tamaño, grava.
La arena está formada principalmente por silicatos que son
producto de la combinación de varios elementos metálicos con los elementos más
comunes de la corteza terrestre: el oxígeno y el silicio. Los silicatos, por lo
tanto, son el grupo mineral más variado y extenso en la tierra. Su densidad es
media, son duros, translúcidos y transparentes. El silicio presente en la arena,
generalmente, se encuentra en la forma de cuarzo, que es el mineral más
resistente a las condiciones climáticas.
La arena puede estar compuesta de variables elementos,
dependiendo de la roca fuente o las condiciones. La arena blanca, por ejemplo,
de las costas tropicales y subtropicales, es piedra caliza erosionada, y puede
contener también, fragmentos de conchas y coral, además de fragmentos de
materiales orgánicos derivados. También se encuentran en la naturaleza, la arena
de yeso, presente en el Monumento Nacional de Arenas Blancas de México; la
arcosa, con gran contenido de feldespato. Otros componentes de la arena con las
micas, las magnetitas, y otros. Como dato, te cuento que para reconocer estos
componentes en la arena, se puede observar el color de las partículas. Por
ejemplo, la mica se presenta de color amarillo pálido; el cuarzo no presenta
color; el feldespato puede ser rojo, blanco, rosado, amarillo y verde;
finalmente, la magnetita, es negra de brillo metálico. El color de la arena es
determinado por el mineral predominante.
Cuando la arena recién se forma, las partículas tienden a ser
puntiagudas y angulosas. Con el tiempo, y debido a la fricción provocada por el
agua y el viento, las partículas van adquiriendo las formas redondeadas que las
personas acostumbramos a ver.
La arena es muy utilizada por el ser humano, debido a sus
características físico-químicas, debido especialmente a su pequeño tamaño. Uno
de los mayores usos es en la elaboración de concreto. Es utilizada como
componente principal para la producción de vidrio. Se esparce en caminos nevados
o congelados para aumentar la tracción y evitar accidentes. Se combina con
arcilla para fabricar ladrillos. Se combina con pintura para dar textura a las
paredes y techos y para crear suelos no resbaladizos. En agricultura, los suelos
arenosos sirven para muchos cultivos como de melones y melocotones. También se
usa mucho para embellecer balnearios o crear playas artificiales. También se
usan en acuarios y para crear paisajes, etc.
