La astronomía se define como una ciencia cuyo objeto de
estudio es la estructura, composición y proceso de los astros y sus leyes del
movimiento. Desde antaño la astronomía ha ocupado un lugar importante para el
hombre; la arqueología se ha encargado de investigar civilizaciones como la
India, China, Egipto o Mesopotamia donde ya habían realizado grandes avances con
respecto a observaciones de fenómenos astronómicos. Estaríamos hablando hace
aproximadamente 5000 años AC.
La importancia de la astronomía en la historia es más que
relevante; es cosa de analizar el nombre de los días de la semana, y veremos que
están asociados a los planetas de nuestro sistema solar (lunes de la Luna,
martes de Marte, Miércoles de Mercurio, Jueves de Júpiter, viernes de Venus,
Sábado de Saturno y Domingo en inglés es "Sunday", que vendría a ser "día del
Sol". Otra anécdota interesante en la historia corresponde la historia bíblica
de la Torre de Babel; resulta que en Babilonia, los Asirios eran sumamente
aficionados a observar las estrellas, tanto que construían grandes torres para
estar más cerca de los astros, para ellos sus dioses.
La astronomía es posible dividirla en cuatro grandes ramas:
- Astrofísica: estudia el origen, evolución y destino de los cuerpos
celestes. Utiliza como ciencia auxiliar especialmente a la física y las
matemáticas. Analizan principalmente las radiaciones electromagnéticas en los
objetos.
- Astrometría: estudia las posiciones y movimientos de los astros. Utiliza
como ciencia auxiliar principalmente a la astrología.
- Mecánica celeste y cosmología: estudio del universo como un todo,
principalmente su estructura.
- Radioastronomía: estudia las radiaciones electromagnéticas emitidas por
los cuerpos celestes. En este sentido se asocia mucho a la astrofísica. En
esta rama cabe destacar los trabajos realizados por el ingeniero Kart G.
Jansky quien detectó ruidos provenientes de la Vía Láctea.
La astronomía para llevar a cabo su estudio se ha empeñado en
elaborar instrumentos específicos a lo largo del tiempo. En primer lugar, el
planisferio celeste, que es un instrumento de bajo costo de elaboración, pues se
elabora con plástico y cartón, y contiene un mapa del cielo con sus estaciones
del año y latitudes. En segundo lugar, también se creó lo que se conoce como La
Guía del Cielo; una especie de manual para el astrónomo, que contiene los
elementos básicos de la astronomía y el mapa del cielo, además de descripciones
de cuerpos celestes como estrellas, planetas, meteoritos, etc. Otro instrumento
utilizado por la astronomía son las fibras ópticas; que consiste en cables
sencillos y finos cuya función es girar la luz en forma controlada con el
objetivo de no perder información por alguna refracción o dispersión de luz.
Además las fibras ópticas permiten emitir señales diferentes de distintas
frecuencias. El telescopio es uno de los instrumentos más sofisticado y
antiquísimos de la astronomía. Existen de varios tipos, hay uno simples y más
económicos y se requiere de poca instrucción para utilizarlos, a diferencia de
unos más complejos y de difícil manejo. Dentro de éstos más complicados existen
los llamados reflectores recolectores que focalizan la luz por medio de espejos
y los utilizan principalmente para investigaciones. Existen telescopios más
modernos que utilizan el espectro electromagnético para adquirir información,
más allá del espectro visible (la luz captada por el ojo humano), de esta manera
pueden emitir ondas de radio, rayos x y rayos gama.
