El término electricidad deriva del Griego "electrón", que
significa "ámbar" (el filósofo Griego Tales de Mileto, se dió cuenta de que al
frotar una varilla de ámbar con lana o piel, se creaba una atracción hacia otros
cuerpos en la vecindad, e incluso se producían chispas). Este término se aplica
a toda la variedad de fenómenos resultantes de la presencia y flujo de una
corriente eléctrica. Ahora si, para explicar adecuadamente la mayoría de los
fenómenos asociados además se debe incluir al magnetismo, lo que lleva al
estudio del electromagnetismo; de esta manera podemos entender los campos
magnéticos, los rayos que tanto destacan en las tormentas, y toda la gama de
aplicaciones industriales que conocemos en la actualidad.
En cuanto a la historia de la electricidad, como mencionamos
los primeros en experimentar con este fenómeno fueron los Griegos, y a ellos le
debemos su nombre. Ya por el 1600, William Gilbert, un científico Inglés,
establece las diferencias entre el magnetismo y la electricidad en su libro "De
Magnete". Más adelante Du Fay identificó las cargas eléctricas positivas y
negativas. El famoso incidente de Benjamin Franklin y su cometa volando en una
tormenta, aunque resultó ser solo un mito, sirvió de inspiración a otros
científicos para continuar experimentando y sentar las bases de lo que sería el
estudio moderno de la electricidad. En 1831 Michael Faraday descubrió que se
podía generar corriente eléctrica en un conductor expuesto a un campo magnético
variable. Alesandro Volta, a quien debemos el término "voltio", descubre que se
pueden generar cargas positivas y negativas en reacciones químicas. En 1827,
Geor Simon Ohm crea la famosa "Ley de Ohm", y define así la resistencia
eléctrica.
Thomas Alva Edison, en 1878, crea la primera "ampolleta", al
usar filamento de bambú para construir una lámpara incandescente. El primer
motor de inducción o generador de electricidad se lo debemos a Nikola Tesla,
quien lo inventó en 1882.
De esta manera, y tras el trabajo de muchos otros
científicos, es que hoy en día gozamos de los beneficios del uso de la
electricidad en todos los ámbitos de nuestras vidas, y es especialmente
destacable su aplicación en la medicina. En cuanto al uso diario, no olvidemos
que gracias a este increíble fenómeno es que estamos leyendo estas líneas en
nuestra computadora...
