La materia es un concepto que se utiliza en la ciencia para
hacer alusión a la sustancia que compone a los objetos físicos, aquello del lo
que está "hecho" el universo observable. Lamentablemente para la ciencia, hay
muchas definiciones de materia y no existe una gran claridad al respecto.
Uno de los principios modernos sobre la materia, propuesto
por Einstein, es que ésta no se destruye, sino que sólo se transforma, o en
términos más precisos, "la masa relativística equivalente" se conserva. Lo
anterior nos permite comprender la transición producida de la física clásica a
la física moderna, ya que anteriormente se pensaba que la materia y la energía
eran dos cosas diferentes que se encontraban a la base de todo fenómeno físico.
Sin embargo, la física moderna nos permite comprender que la materia se puede
transformar en energía y la energía puede convertirse en materia.
Algo fundamental para la comprensión de lo que es la materia
es su composición. En este sentido resulta necesario considerar que existen unas
partículas elementales que al encontrarse en conjunto forman átomos. Estos
últimos, a su vez, se combinan y forman las denominadas moléculas. La forma en
que las diferentes moléculas se combinan, así como su distribución y colocación,
permite diferenciar los diferentes estados de la materia y sus propiedades.
Al hablar de lo anterior, nos referimos a los estados de
sólido, líquido y gaseoso. Los sólidos poseen la particularidad de resistirse a
cualquier cambio de forma debido a que las moléculas por las cuales están
constituidos poseen una fuerte atracción entre si. Esto no sucede con los gases
y los líquidos, los que debido a una menor atracción entre sus moléculas pueden
adoptar cualquier forma. Sin embargo, los líquidos poseen una atracción
molecular suficiente que les permite resistirse a experimentar cambios en su
volumen. Por su parte, los gases, debido a lo dispersas de sus moléculas no
suelen ofrecer grandes resistencias a los cambios de volumen y mucho menos a los
cambios de forma, pudiendo modificarse según la forma del recipiente que lo
contenga.
También hay muchos fenómenos relacionados con la materia que
son bastante misteriosos, por decir lo menos, como en el caso de la luz, que
posee una doble naturaleza, comportándose a veces como onda y otras como
partícula (materia). Otras formas poco conocidas son la materia oscura en el
universo, los neutrinos y el gravitón, por dar ejemplos. Temas tan misteriosos y
extensos que darán para otros artículos.
