La natación es la acción que realiza un animal o una persona
por mantenerse flotando en el agua sin tocar el fondo logrando un avance
horizontal, aunque puede que sea vertical en el caso del buceo y los saltos en
trampolín; normalmente nos referimos a lo anterior con sencillamente nadar, y se
suele reservar natación para referirnos a la disciplina deportiva (podemos nadar
con fines recreacionales, para refrescarnos, etc...). Todos deberíamos saber nadar, lo cual evitaría desagradables
accidentes y de paso podría se de ayuda a alguna persona.
Nadie sabe el cómo ni
el cuando el ser humano aprendió a nadar. Las suposiciones sobre ello, de que lo
hizo cruzando un río, que por accidente cae al agua y toma una rama como apoyo o
en una playa al intentar pescar con la manos son algo simples pero plausibles.
Se sabe que en los ejércitos de la antigüedad la natación era un ejercicio obligatorio pues
las tropas eran movilizadas en barcos y no eran extraños los enfrentamientos en
plena mar. Durante la edad media tuvo un total abandono y es a finales del siglo XIX se vuelve a exigir que los militares aprendan a nadar, por ese tiempo
también nace como competencia deportiva que comprenden las competencias de
carreras, los saltos y las competencias por equipos como “el water polo” o el
nado sincronizado.
Entre los implementos necesarios para la natación como
disciplina deportiva está la sunga o "speedo" para darle un mejor perfil al
cuerpo lo que incide en la velocidad, las gafas protectoras que permiten una
buena visibilidad bajo el agua y protegen los ojos, tapones para los oídos que
previenen de infecciones por la entrada de agua a los mismos, e implementos
varios dependiendo de la actividad o disciplina, como tablas y flotadores para
el entrenamiento.
En los estilos deportivos están el estilo libre (lo que
conocemos como simplemente nadar aunque generalmente es el estilo "crawl"), el dorso (nado de espalda) y la brazada o
pecho. Dentro de las carreras están los 100 m, 200 m y 400 m de manera
individual en los diversos estilos tanto para hombre como para mujer, hay una
carrera de 1500 m a nado libre que se considera una prueba de resistencia,
también están los relevos de 4 X 100 m (cuatro nadadores con un estilo cada uno
por 100 m) y 4 X 200 m (los 4 nadadores con el estilo libre).
Dentro de las
técnicas esta crowl para el libre que se realiza en cuatro tiempos y que tiene
algunas variantes (si bien en el estilo libre el nadador escoge la técnica a
discreción, en la práctica es sinónimo de crowl o "crawl" por ser la
técnica que da la mayor
velocidad), está el pecho, brazada o mariposa (una variación de la
brazada pero que requiere de un esfuerzo muy grande, aunque ha incrementado
mucho la velocidad de natación) y por último el dorso o espalda.
Especial mención merece el nado sincronizado, conocido en sus
inicios como "ballet acuático"; su historia comienza en Canadá en el año 1920, y
en 1984 esta disciplina ya pasó a formar parte de los Juegos Olímpicos. Es un
verdadero espectáculo es presenciar una competencia la especialidad, ya sea en
su modalidad en equipo, dolo o dueto, un despliegue de gracia, de belleza,
destreza y gran coordinación.
También son
curiosas como para mencionarlas algunas de las técnicas como el nado “de perrito”
(literalmente se nada como lo hace un perro en el agua, impulsándose con manos,
brazos y pies imitando de manera instintiva los movimientos de un perro) o el nado “back stroke” que es un estilo de espalda donde solo la cara sobresale del agua. La
natación requiere un esfuerzo general de todos los músculos del cuerpo,
incluyendo los del estómago de allí que se solicite a las personas evitar nadar
después de haber realizado alguna comida, es útil esperar más de dos horas
después de comer algo “pesado” para realizar algún ejercicio fuerte, una
caminata corta no es dañina pero una carrera sería algo peligroso. Por otra
parte, este esfuerzo general por parte de los principales grupos musculares
hacen de este deporte algo extremadamente saludable, que destaca además por no
ser de impacto, lo que hace a la natación especialmente recomendada para quienes
tienen problemas a la espalda, o requieren por algún motivo de un
reacondicionamiento físico.
