La ópera es una obra dramática que tiene como característica
principal el canto, es decir, todo el libreto y sus diálogos son cantados,
aunque permite en ocasiones textos hablados. Los talentosos artistas son
acompañados por una orquesta, que deleita con la música. La ópera está
relacionada con otros géneros teatrales como la opereta, el musical y la
zarzuela.
La historia de la ópera nació en Italia a finales del siglo XVI. Podría ser
una evolución de los madrigales italianos, que consistían en escenas con diálogo
acompañadas con música. Cuando nació, la ópera se consideraba principalmente
como una forma literaria, siendo la música sólo una añadidura. Los músicos
comenzaron a buscar un lenguaje musical que expresara apropiadamente los textos
que acompañaban. Además, los músicos asociados con estudiosos (asociación que
llamaron “camareta”) deseaban revivir el drama de la Antigua Grecia y su estilo
musical. La ópera se hizo muy popular en Italia, especialmente en Venecia y
Roma. A fines del siglo XVII surgió la ópera napolitana que con una música
melodiosa y entretenida logró expandirse por casi todo Europa en el siglo XVIII.
El secreto del éxito de la ópera es que las personas estaban acostumbradas a oír
música religiosa y especialmente en latín. La ópera trajo nuevos temas
cotidianos como el amor y temas sociales, y más adelante, temas cómicos y
satíricos en el caso de la ópera cómica y bufona. Hoy, aún hay muchos que
disfrutan de las óperas, pero se ha visto una disminución del público debido a
que hay in interés mayor en las corrientes modernas.
La ópera, al ser un drama, contiene elementos del teatro,
como escenografía, vestuario, maquillaje y actuación del libreto, que como se
mencionó anteriormente, en lugar de hablarse, se canta. Además, las actuaciones
tienen un acompañamiento instrumental, que a veces es una orquesta completa,
logrando que los sentimientos que se quieren expresar sean más intensos. Los
cantantes líricos destacan por sus voces y según sus registros están
clasificados desde el sonido más agudo al más grave, como: sopranos,
mezzosopranos y contraltos, en mujeres, y tenores, barítonos y bajos, en
hombres.
Se podría decir que Maria Callas (1923-1977) ha sido la
cantante de ópera más famosa del mundo y la historia, por su versatilidad y
carisma, que la hicieron una verdadera leyenda. Entre las voces más destacadas de la historia en el género se
encuentran los siguientes: Baldasarre Ferri (1610 - 1680), Francesca Cuzzoni
(1698 - 1779), Carlo Broschi, Farinelli (1705 - 1782), Faustina Bordoni (1700 -
1781), Gertrud Schmeling Mara (1749 - 1833), Ann Storace (1766 - 1817), Michael
Kelly (1762 - 1826), Angelica Catalani (1780 - 1849), Manuel García (1775 -
1832), Emma Calve (1858 - 1942), Lilli Lehmann (1848 - 1929), Amalie Materna
(1844 - 1918), Víctor Maurel (1848 - 1923), Lillian Nordica (1857 - 1914),
Ludwig Schnorr Von Carolsfeld (1836 - 1865), Domenico Donzelli (1790-1873),
Marietta Alboni (1826-1894), María Malibrán (1808-1836), Giuditta Pasta
(1798-1865), Henriette Sontag (1806-1854), Enrico Caruso (1873-1921), Julián
Gayarre (Roncal, Navarra, 1844 – Madrid, 1890) y unos más recientes Luciano
Pavarotti y Plácido Domingo, entre otros.
En cuanto a la ópera famosa que ha hecho historia encontramos
a: Aida, El Barbero de Sevilla, El castillo de Barbazul, La Óveme, Boris Godunov,
Carmen, Caballería Rusticana, Don Giovanni, Elixir de Amor, Fausto, El
murciélago, Fidelio, Lucía di Lammermoor, Madame Butterfly, La flauta mágica,
Manon, Norma, Pagliacci, Wozzeck y Porgy and Bess, entre otras.
