La temperatura es una medida utilizada por la física y la química que expresa
el grado de calor de un cuerpo o del ambiente. Está relacionada con la energía
interna (velocidad con que se mueven los átomos o moléculas) de un cuerpo; a
mayor temperatura mayor será la energía interna. La termodinámica es una rama de
la física que estudia la temperatura, además de la presión y el volumen de los
sistemas físicos a nivel microscópico. La temperatura posee como gran
característica lo que se llama como equilibrio térmico que consiste en que al
entrar en contacto dos cuerpos con distintas temperaturas, éstos se regularan
quedando ambos con una temperatura promedio.
Para la medición de la temperatura no es suficiente la sensación térmica que
se pueda experimentar, en cuanto a si está frío o si está caliente; pues resulta
un concepto cualitativo y se restringe sólo a un espacio limitado. Existe una
escala absoluta de temperatura que comienza del cero absoluto. Su unidad de
medida utilizada por el Sistema Internacional es el Kelvin (K) en honor a
William Thomson. 0ºK equivale a -273,15ºC siendo ésta la temperatura más baja
posible. También hay otras unidades de medida, como la escala centígrada (ºC)
que es la utilizada por la mayoría de los países y va desde 0ºC (punto de
congelación del agua) a 100ºC (punto de ebullición del agua); o la Fahrenheit (ºF)
utilizada por el mundo anglosajón
El instrumento que se utiliza para medir la temperatura es el termómetro. Los
primeros se basaban en la dilatación de un material específico que se encontraba
dentro del termómetro. A medida que aumenta la temperatura, se produce la
dilatación que marca el resultado. Por lo general, se utilizaba el mercurio como
material para la dilatación. La desventaja que trae consigo la utilización del
termómetro de mercurio es su efecto contaminante, razón por la cual el año 2007
el gobierno español prohibió el uso de este instrumento.
Existen varios tipos de termómetros, y los principales son:
- Vidrio: Estructura de vidrio que en su interior hay mercurio que se dilata
para marcar la temperatura.
- Resistencia: Alambre de platino que cambia su resistencia eléctrica a
media que aumenta la temperatura.
- Termopar: Mide temperaturas basadas en la fuerza automotriz
- Pirómetro: Mide temperaturas muy elevadas
- Digitales: Microchip sensible a los cambios de temperatura. Se lee
directamente el resultado.
- Lámina bimetálica: Formado por dos láminas de metal de coeficientes de
dilatación distintos. El coeficiente más alto se encuentra al interior
