Los archivos en informática es información almacenada de
manera digital en algún medio especialmente diseñado para este fin, como discos
duros, memorias flash o USB (más conocidas como pendrive). Poseen una
identificación o nombre creado por el usuario, y además de ésta contienen una
abreviación que corresponde e identifica al tipo de archivo, por ejemplo un
archivo de Word, la abreviación es ".doc", y para uno de Excel, esta es ".xls",
etc...
Reciben este nombre pues en sus inicios la información de
tipo digital como lo son los programas informáticos, se almacenaban usando
tarjetas perforadas y se guardaban en carpetas rotuladas, tal como se haría en
cualquier oficina con la información "de papel". La gran ventaja está en que al
guardar la información en la computadora se facilita su organización, se
optimiza enormemente el espacio (una biblioteca completa cabe hoy en día en la
palma de la mano), y resulta todo más ágil.
Cada archivo tiene un número determinado de bytes( "paquetes"
de información) el que indica el tamaño o peso de la información que contiene.
Siempre el número de bytes será positivo y su máximo dependerá del sistema que
presente la computadora que lo almacena. Lo ocurre es que en la informática, por
increíble que parezca, la información consiste básicamente en combinaciones de
ceros y unos, que son interpretados luego por cada programa; estas secuencias de
números conforman cada "byte" de información.
Los archivos de una computadora están sujetos a diversos
cambios según su usuario lo estime; puede moverlos, modificarlos, aumentarlos,
reducirlos, renombrarlos y borrarlos.
Los archivos son almacenados en discos duros que giran dentro
de la computadora y que son capaces de registrar información de acuerdo a su
capacidad de almacenamiento. Estos discos duros permiten un acceso instantáneo a
los archivos almacenados en ellos. Cuando las computadoras son muy grandes los
archivos pueden ser guardados en lo que se conoce como cintas magnéticas. En el
caso de que no se quiera ocupar espacio en el disco duro de la computadora,
pueden ser guardados en discos compactos para grabar o memorias transportables y
de esta manera poder ser abierto en una computadora distinta a la que creó el
archivo.
Los medios de almacenamiento mencionados están quedando
rápidamente obsoletos, conforma avanza la tecnología; se estima que en unos
pocos años la capacidad de los dispositivos USB, como los famosos pendrives,
será de tal magnitud que prácticamente no habrá límite en la cantidad de cosas
que se puedan guardar en ellos, y los discos duros con piezas móviles pasarán al
olvido.
Como se dijo anteriormente cada archivo recibe un nombre, y
es almacenado en un directorio específico, como un sistema de carpetas en una
oficina tradicional. El nombre de un archivo no se puede repetir con otro que
esté guardado en el mismo directorio, si se intenta hacerlo, inmediatamente la
computadora protestará. En las computadoras más antiguas el nombre del archivo
tenía que tener un número limitado de caracteres, pero las más modernas permiten
nombres largos e incluso cualquier combinación de letras y dígitos. Los archivos
son almacenados en carpetas, directorios o catálogos, sin importar el número que
cada uno de estos almacene.
Pese a la comodidad que implica tener guardados archivos en
una computadora, siempre existen temores en cuanto a la protección que este
almacenamiento brinda. Por esta razón se han creado diversos sistemas
informáticos cuyo objetivo es proteger a los archivos frente a accidentes o
daños intencionados. Por ejemplo, existen algunos que restringen el acceso a un
determinado archivo y así se controla quién los ve, modifica, borra o mueve.
También últimamente se ha hablado de la protección legal de archivos de
informática, especialmente cuando se refieren a la información personal de una
empresa o individuo; violar esto implicaría un delito.
Por lo anterior, es la seguridad de la información hoy en día
ocupa a departamentos completos en las empresas, dedicados a salvaguardar la
información de los clientes con toda la información sensible que se almacena de
ellos en forma de archivos digitales.
