Es una pregunta que ha intrigado a los científicos: un enlace
químico es lo que
permite que dos o más átomos se unan para formar moléculas. Hay que recordar que
si bien los átomos son los ladrillos con que la naturaleza hace las sustancias
químicas es en las moléculas donde se encuentran las claves para entender a un
sustancia química.
En otras palabras la partícula más pequeña de la materia que
tiene todas las propiedades de una sustancia es la molécula. Los enlaces
químicos nos dicen como son las moléculas y por tanto como son las sustancias
que con ellas se forman. Un enlace se formar cuando un electrón “salta de un
átomo a otro” es decir en el momento en que un átomo pierde o gana electrones,
lo que se dice que es un enlace iónico o cuando se comparten un par o más de
electrones lo que se llama un enlace covalente.
Cuando un átomo pierde
electrones queda con alguno protones de demás, es decir con una carga positiva,
mientras que otro átomo gana electrones entonces tiene electrones demás y por
tanto con carga eléctrica negativa. El átomo con carga positiva es llamado
“catión” y el que tiene carga negativa se denomina “anión”. La carga positiva y
la carga negativa se atraen y eso es lo que mantiene unidos a los átomos
formando moléculas de tipo iónico.
Cuando se comparten los pares electrones se
forman lo que los científicos llaman “orbitales moleculares” estos son regiones
del espacio donde se mueven los electrones ya no alrededor del átomo sino
alrededor de la molécula y es lo que mantiene unidos los átomos. Hay un último
caso que denominan el enlace “metálico”. Como su nombre lo indica ocurre con las
moléculas de los metales, sus átomos tienen muchos electrones desapareados y por
tanto algo “libres”. Lo impresionante de este enlace químico en particular es que no solo saltan uno o dos electrones
sino saltan todos los electrones de la capa exterior del átomo y forman un gran
orbital molecular a lo largo de todos los átomos que forman al metal. A este
orbital molecular se le llama “mar de electrones” y hace que toda pieza metálica
por pequeña o grande que sea forme una única molécula gigantesca (para las
dimensiones de un átomo).
