El término viene del inglés y quiere decir literalmente
“centro”. Tiene varias aplicaciones, por ejemplo en aeronáutica significa un
aeropuerto muy grande donde muchos aviones entran y salen constantemente. En el
ámbito comercial es un centro de distribución. En informática el término se
traduce como un “concentrador” y es un dispositivo que recibe una señal y la
redistribuye. Lo que vamos a comentar corresponde a los concentradores (así los
voy a llamar de ahora en adelante) de redes pero es válido para otros
concentradores como los que se usan para los puertos “USB”.
En el caso
particular de un concentrador o hub de redes es un dispositivo en que encontramos
muchos puertos de red, creo que el más pequeño que he visto es de 4 puertos de
red. Este toma la señal de una computadora y la redistribuye por todos los
puertos de red que tiene menos por el que viene la señal. Existen muchos tipos
dependiendo de las tecnologías con que se diseñen y hasta la forma pero
usualmente se les clasifica en pasivos, activos e inteligentes. Los pasivos, que
no necesitan alimentación eléctrica, toman la señal y la redistribuye
simplemente y se recomiendan para los casos en que las computadoras que están en
red se encuentran relativamente cercanas. El activo necesita alimentación, es
decir necesitan energía eléctrica extra, “levantan” la señal que reciben, es
decir que la hacen un poco más fuerte, para luego distribuirla y se recomiendan
cuando las computadoras no se encuentran cerca.
El concentrador o hub inteligente
tiene un procesador que ayuda a distribuir la señal más rápidamente, en esto se
parece a un “router” o enrutador pero sigue distribuyendo la señal por igual en
todos los puertos lo que no hace un enrutador. Las necesidades de las personas
mandan en cuanto al uso de los mismos si se tiene una red pequeña y localizada
en una habitación lo idóneo sería un hub pasivo, si la red es grande y abarca
varias habitaciones pues lo recomendable es un hub inteligente. Los
concentradores también responden a ciertas necesidades de la configuración de
una red. Por ejemplo son ideales para redes en forma de estrella, es decir donde
hay un punto de distribución (de allí el nombre) de donde varias computadoras se
comunican con un servidor o con un enrutador.
En cuanto a los hub usb que hoy
día son muy populares pues permiten conectar varias impresoras, escaners y hasta
varias computadoras (las redes usb están en pañales pero resultan muy fáciles de
configurar), en teoría a un puerto usb puede ramificarse hasta en 32 puertos por
medio de un concentrador o de varios sucesivamente pero termina debilitando
mucho la señal. Lo que se suele recomendar en estos casos es que acada puerto
usb del gabinete de la computadora a lo sumo se le coloquen ocho puertos más,
siendo lo óptimo cuatro.
