El láser, palabra proviene de las siglas en inglés para
“Light Amplification by the Stimulated Emission of Radiation”, permite
comprender aquello en lo que consiste a través de su traducción al español,
“amplificación de la luz por emisión estimulada de radiación”.
El láser típicamente consiste en un dispositivo semiconductor que produce
radiación, en la que todas las ondas poseen la misma frecuencia y fase, a lo que
se le llama radiación coherente. Cuando pasa la corriente eléctrica a través de
ella, ésta radiación es emitida en forma de infrarrojo, por lo tanto, se
encuentra en el espectro de lo visible al ojo humano. Otra de sus
características radica en que el haz de luz que emite un láser no se
dispersa, característica que se llama direccionalidad.
El láser se utiliza en variados ámbitos, pero lo más común es
encontrarlos en los lectores de discos compactos, sistemas de fibra óptica y,
cada vez con más fuerza, en el área de la salud y en el área industrial.
Como vemos, el láser va adquiriendo cada vez una mayor
importancia debido a los usos que es posible darle. Gracias al láser se han
podido detectar los movimientos de la corteza terrestre, así como también medir
la distancia de la Tierra a la Luna. Éste también resulta muy práctico para
medir cierto tipo de polución en la atmósfera, y es gracias a él que los más
importantes científicos han podido realizar exhaustivos estudios de las
estructuras moleculares, entre otros avances científicos.
Debido a la alta frecuencia de la luz láser es posible su uso
en las comunicaciones, ya que se han fabricado fibras ópticas de baja pérdida
que permiten la transmisión de señales utilizables en la telefonía y las redes
computacionales. La alta frecuencia de la luz láser es también la razón que
permite transportar hasta 1000 veces más canales de televisión que las
microondas.
Uno de los usos que más fuerza ha ido tomando, guarda
relación con la medicina. El láser permite cortar y a la vez cauterizar los
tejidos sin provocar daños mayores. Es muy utilizado en operaciones de la
retina, para reparar lesiones, perforar huesos tan fuertes como el del cráneo y
para pruebas de laboratorio.
En el ámbito militar el láser ha proporcionado nuevo
armamento, el que posee, cada vez, mayor precisión y potencia. Gracias a la
tecnología láser es posible guiar misiles, aviones y satélites, así como también
permite la fabricación de poderosas armas nucleares.
