LED es la abreviatura en lengua inglesa para Light
Emitting Diode, que en su traducción al español correspondería a Diodo Emisor de
Luz.
Un LED consiste en un dispositivo que en su interior
contiene un material semiconductor que al aplicarle una pequeña corriente
eléctrica produce luz. La luz emitida por este dispositivo es de un determinado
color que no produce calor, por lo tanto, no se presenta aumento de temperatura
como si ocurre con muchos de los dispositivos comunes emisores de luz.
El color que adquiera la luz emitida por este
dispositivo dependerá de los materiales utilizados en la fabricación de este. En
realidad dependerá del material semiconductor, que dará una luz que puede ir
entre el ultravioleta y el infrarrojo, incluyendo en el medio toda la gama de
colores visibles al ojo humano.
En el año 1962 fue creado el primer dispositivo LED, su
creador fue Nick Holonyak, uno de los ingenieros de General Electric. Sin
embargo, este tipo de dispositivo no tiene una gran popularidad hasta hace solo
unos años atrás, cuando el científico japonés, Shuji Nakamura, descubre, en
1993, una fórmula más económica para crear luz azul utilizando Nitruro de Galio
y Nitruro de Indio.
La importancia de este descubrimiento radica en que la
fabricación de luz roja y verde, a pesar de ser fácil y barata, no bastaba para
la creación de la necesaria luz blanca que utilizamos para, por ejemplo, poder
ver la pantalla de este computador. Para la fabricación de luz blanca es
necesario mezclar partes iguales de luz roja, verde y azul. De este modo, si nos
acercamos a la pantalla y observamos con mucho detalle, veremos que ésta se
encuentra formada por miles y diminutos puntos de estos tres colores.
Como se dijo anteriormente, los dipositivos LED pueden
emitir luz de una amplia gama de colores, sin embargo, aquellos que emiten luz
infrarroja, son denominados IRED (Infra Red Emitting Diode). Estos dispositivos
son ampliamente utilizados en aparatos de uso cotidiano de nuestros hogares,
como por ejemplo en equipos de sonido y todo tipo de controles remoto.
Muchas son las ventajas de la utilización de diodos LED,
entre las que encontramos su reducido tamaño en comparación a una ampolleta
común, dando ambas la misma luminosidad. Por otra parte, su duración es
considerablemente mayor, ya que un diodo LED tiene la capacidad de mantenerse
encendido por 50.000 horas, es decir, por 6 años en continuo. Sin embargo, su
alto precio hace que estos dispositivos aún no sean de uso común en nuestros
hogares, pero comienzan a ganar terreno y una gran importancia en nuestras
calles con los semáforos, asi como también se abren paso en el mercado de los
deportes extremos, por ejemplo, en linternas de montaña.
