Un marcapasos es un dispositivo del tamaño de una caja
de fósforos que funciona por medio de baterías y sirve para ayudar al corazón a
latir de una manera más uniforme, usando para esto impulsos eléctricos.
Normalizan el ritmo cuando la frecuencia cardíaca es lenta, rápida o irregular,
o de bloqueo en el sistema de conducción eléctrica del corazón. Estos aparatos
pueden estimular tanto las cavidades superiores (aurículas) del corazón como las
inferiores (ventrículos) o ambas.
El primer marcapasos utilizado data de 1950 y fue diseñado
por un ingeniero canadiense llamado John Hopps. El aparato se usaba externamente
y era incómodo y doloroso para el paciente. Ocho años más tarde se instaló por
primera vez en el interior del cuerpo humano por un equipo sueco. El aparato
había sido diseñado por Rune Elmquist y el doctor Åke Senning y sólo duró tres
horas funcionando.
El dispositivo está formado por dos partes. Una, es el
generador de impulsos que incluye la batería y algunos dispositivos eléctricos;
y la segunda son los electrodos que corresponden a los cables que se fijan en
las paredes del corazón. Según el mal que aqueje al paciente, el marcapasos
puede ser de uno o dos electrodos.
El aparato es instalado cerca de la clavícula izquierda. El
de un electrodo es conectado al ventrículo derecho, y si es que es de dos
electrodos, el segundo se conecta a la aurícula derecha. Luego se unen los dos
electrodos al marcapasos, los que transmitirán las señales del corazón al
aparato. El generador de impulsos interpretará las señales y enviará una
respuesta eléctrica al corazón para estimularlo.
Es importante que la persona que tiene instalado un
marcapasos lo someta a revisiones médicas periódicamente. Por medio de un
‘programador’ el doctor podrá conocer el estado en el que se encuentra el
aparato y, si es necesario, puede usarlo para cambiar las funciones de éste.
Comúnmente, las baterías duran entre 7 y 8 años. Una vez transcurrido ese
tiempo, es necesario cambiar el marcapasos (no así los electrodos que pueden
mantenerse por más tiempo).
El marcapasos, como dispositivo electrónico, puede tener
problemas al entrar en contacto con otros aparatos. Las personas que tienen uno
instalado le es recomendable no manipular grupos electrógenos, equipos para
soldar, algunos aparatos utilizados por los dentistas, máquinas de resonancia
magnética, máquinas de radioterapia para el tratamiento del cáncer y equipos
pesados o motores con imanes potentes. En cuanto a los teléfonos celulares es
preferible no ubicarlo a menos de 15 centímetros de distancia del lugar donde se
encuentra el marcapasos y utilizarlo por el oído derecho.
