Un navegador web o de Internet, en inglés un "browser", es un programa que permite visualizar
la información que contiene una página web (que es un página de los sitios en la red,
ya sea esta la Internet o en una red local). Además son usados para visualizar archivos
que utilicen el mismo formato de los documentos en la Internet (e incluso hoy en
día permiten visualizar prácticamente todo tipo de documentos).
Y ¿por qué necesitamos de los navegadores para
visitar estos sitios? Esto se debe a que el formato
de los documentos en la web es bastante
particular, para permitir el uso de los enlaces o links que todos conocemos, entre otros
elementos. Para lograr esto, las páginas se codifican usando lenguajes especializados, que
sólo los navegadores pueden leer. Así como usamos Microsoft Word para visualizar archivos .doc,
usaremos un navegador para poder ver archivos .html y .php, entre otras extensiones usadas
en la red.
La historia de los navegadores web comienza con Tim Berners-Lee, uno
de los gestores de la Internet, que creo el primer navegador, llamado WorldWideWeb, en 1990.
La verdad es que este dato sólo tiene valor anecdótico, porque este primer navegador no
poseía las características que popularizaron por el mundo el navegar por Internet.
Antes de los navegadores que surgieron a continuación, la Internet no era un lugar muy amigable
para visitar; sólo aquellos con ciertos conocimientos técnicos podían aventurarse en ella, en
un ambiente de sólo texto, sin las gráficas que nos acompañan hoy. Esta interfase gráfica
es la que hace tan amigables a los navegadores modernos.
En 1993, se lanza la primera versión de Mosaic, de manos de el
Centro Nacional para Aplicaciones de Super computación (NCSA); este fue el primer
navegador gráfico, que como veremos sentó precedentes para la explosión en la
utilización de estos programas. Uno de los colaboradores en la creación del Mosaic,
Marc Andreesen, formó una nueva compañía, Netscape Communications, que tuvo gran
éxito con su navegador Netscape Navigator, en 1994. Por supuesto que Microsoft entró
en la competencia, para más tarde incluir su Internet Explorer como parte integral
de Windows. Como resultado de esta verdadera guerra, hoy pocos recuerdan al tan
querido Navigator.
Entre los navegadores más populares utilizados en la actualidad,
en los PC basados en Windows encontramos al Internet Explorer, por supuesto, al
Mozilla Firefox (un navegador gratuito, pariente del Navigator) y a Opera. Lynx, es
un navegador para sistemas operativos Unix, basado en texto
solamente. El navegador estándar para Mac es el Apple Safari. Una novedad en el
mundo de los navegadores es Chrome de Google lanzado el año 2008, realmente una
buena opción. Es importante destacar que hoy en día los navegadores son
gratuitos (salvo algunas excepciones pagas para aplicaciones específicas), y
suelen venir incluidos entre los programas preinstalados en las computadores -
de no ser así, basta con visitar la página de cualquiera de los navegadores
mencionados para descargarlos (no está demás decir que siempre realicemos estas
descargas de sitios oficiales, por motivos de seguridad, o sea evitar virus y
código malintencionado o comercial en copias no autorizadas). Lo importante es
que hay para todos los
gustos.
