Un puerto USB es una entrada o acceso para que el usuario
pueda compartir información almacenada en diferentes dispositivos como una
cámara de fotos, un pendrive, entre otros, con un computador. Las siglas USB
quieren decir Bus de Serie Universal en inglés.
En 1996, IBM, Intel, Northern Telecom, Compaq, Microsoft,
Digital Equipment Corporation y NEC, siete empresas relacionadas al mundo de la
tecnología y las comunicaciones crearon esta nueva forma de conectar diversos
dispositivos a un solo servidor. De esta manera se fue dejando atrás los
antiguos puertos en paralelo y serial y se aumentó la velocidad de trabajo de
los dispositivos a 12 mbps en promedio. Los equipos de Windows se adaptaron
rápidamente a esta nueva tecnología, a lo que más tarde se sumaron los aparatos
Macintosh.
Los aparatos conectados a un puerto USB estándar no necesitan
estar enchufados a la corriente o disponer de baterías para funcionar. El propio
puerto está diseñado para transmitir energía eléctrica al dispositivo conectado.
Incluso puede haber varios aparatos conectados simultáneamente, sin necesidad de
recurrir a una fuente de alimentación externa.
Una de sus principales características es su capacidad
plug & play. Este concepto se refiere a la cualidad de que con sólo conectar
el dispositivo al servidor central, éste sea capaz de interpretar la información
almacenada y reproducirla inmediatamente. Es decir, que el computador y el
aparato hablen el mismo idioma y se entiendan entre sí. Además, este sistema
permite conectar y desconectar los diferentes dispositivos sin necesidad de
reiniciar el equipo.
Esta forma de conexión también ha ido evolucionando en el
tiempo. Desde 1996 ha mejorado su velocidad de transferencia de los datos de 12
mbps a 480 mbps. Lo último en esta tecnología es una extensión llamada ‘USB on
the go’ que consiste en un puerto que puede actuar tanto de servidor como de
dispositivo. Esto dependerá de la manera en que se conecta el cable.
La masificación de los puertos USB es cada día mayor. Además
de la mejora en la velocidad de transferencia y su cualidad plug & play, su
capacidad de conectar los aparatos es muy simple y no requiere de instalaciones
complejas ni de intervenir en el hardware de los computadores. Hoy en día, es
común que los discos duros traigan incorporados varios puertos USB para
facilitar la conectividad de los aparatos.
