Una fotocopiadora es aquella máquina o artefacto que
utilizamos para copiar algún documento, es decir, para fabricar copias de papel
a papel. La máquina fotocopiadora, básicamente, copia un documento al
posicionarlo sobre un vidrio. El documento es barrido por un rayo de luz que a
su vez proyecta la imagen sobre un tambor fotosensible, el que se carga
eléctricamente de acuerdo a la luz recibida. El toner o polvo pigmentado se
adhiere a las zonas cargadas, lo que da como resultado una copia de la imagen
original, la cual luego es impresa al aplicarse el tambor sobre el documento
resultante.
Anterior a la invención de la fotocopiadora, se hicieron
numerosos intentos para realizar duplicados de documentos originales. Hasta
antes de 1867, el proceso de copia mecánica era bastante tedioso, hasta que en
dicho año hizo su aparición la máquina de escribir, facilitando las tareas de
copia de forma considerable.
El año 1938, Chester Carlson, logró realizar la primera copia
exitosa en papel a través de un sistema basado en procesos electroestáticos o de
“Xerografía”, que de su derivación del griego se traduce como escritura o
impresión en seco. Durante investigaciones que realizaba en el Batelle Memorial
Institute, Carlson mejoró el sistema xerográfico y, en 1947, le vendió los
derechos comerciales de su invención a una compañía llamada Haloid, la que hacia
el año 1950, cambió su nombre a Xerox, introduciendo al mercado, unos años
después, la primera fotocopiadora xerográfica automática.
Hoy en día, a pesar de la evolución y perfeccionamiento del
sistema xerográfico, este proceso sigue siendo utilizado en las fotocopiadoras
de todas la marcas. Sin embargo, un nuevo mercado se está abriendo paso, el de
los equipos multifuncionales. Se trataría de máquinas copiadoras que poseen
tecnología digital, con una calidad mucho mayor en cuanto a imagen, de bajo
consumo energético y poco mantenimiento. Además de todas estas ventajas, se
trata de máquinas que poseen la capacidad de cumplir funciones de fax, de
impresora y de scanner. Por otra parte, pueden ser conectadas a un computador,
ampliando las posibilidades de trabajo de manera considerable, ayudándonos a
adaptarnos a las grandes exigencias del mundo de hoy.
