La imagen satelital es una fotografía tomada por un satélite
artificial, que muestra la geografía de un territorio específico, ya sea una
ciudad, un país o un cuerpo celeste, o también algún espectro determinado de
ondas electromagnéticas, lo que se usa en la meteorología para determinar los
fenómenos de tiempo significativos.
Las imágenes satelitales son muy recientes, surgieron
aproximadamente durante la segunda mitad del siglo XX. Se le tomaron fotografías
a la Tierra, la Luna, al espacio, etc. Todas éstas la NASA las ha publicado al
mundo entero, y ya entrado el siglo XXI fue aun más fácil su propagación por la
fácil utilización del software como bases de datos especialmente
diseñadas para este efecto.
El Sputnik 1 fue el primer satélite artificial enviado al
espacio lanzado por los rusos el 4 de octubre de 1957. Fue el primer intento no
fallido puesto en órbita alrededor de la Tierra. No sólo trajo consigo
consecuencias para la astronomía, sino que también desató una competencia entre
la URSS Y EEUU conocida como la carrera espacial. Sin embargo el Sputnick no
tomaba fotografías del espacio; la información la emitía por ondas de radio a la
Tierra.
La primera imagen satelital fue tomada por Estados Unidos el
18 de agosto de 1960 por el satélite espía Discoverer 14. La foto fue tomada a
la base aérea de Mys Schmitda al este de Rusia. En la actualidad las imágenes
satelitales son extraídas por sensores más complejos como LANDSAT, GOES, GIS,
entre otros.
Estas fotografías tienen distintas características entre
ellas, varía en los colores, resolución, algunos utilizan la elevación mediante
un radar específico, etc. Las imágenes satelitales tienen variados usos; se
aplican para la agricultura, geología, ecología, educación, guerra, etc.
La calidad de la fotografía tomada depende del instrumento
utilizado y altitud de donde fue extraída, esto es especialmente para las
fotografías de cuerpos celestes. Las imágenes satelitales muchas veces las
complementan con fotografías aéreas cuya resolución es más alta, pero se
encarece por cada metro cuadrado que aparezca en la imagen.
Las imágenes satelitales presentan algunas desventajas en su
aplicación; para fotografías muy extensas (que casi todas tienen estas
características) el procesamiento de la imagen resulta muy largo, y por lo tanto
toma mucho tiempo en que se lleve a cabo. Otra desventaja es la dependencia que
tiene la foto frente a la calidad del satélite usado y las condiciones
meteorológicas que haya en el minuto de tomar la fotografía pueden afectar
considerablemente al trabajo final.
Hoy en día podemos observar un ejemplo notable de lo que es
una imagen satelital a través de los servicios de Google Maps, en donde podemos
explorar todo el globo terrestre según las coordenadas geográficas; las
fotografías del terreno que podemos observar en estos servicios, son tomadas por
satélites de manera separada y luego unidas usando tecnología especializada -
mediante sistemas de información geográfica GIS, los datos son empalmados y
asociados a coordenadas, lo que como resultado da una integración perfecta de
fotografías y planos de calles en los lugares donde está habilitado el sistema.
