WiFi, es la sigla para Wireless Fidelity (Wi-Fi), que
literalmente significa Fidelidad inalámbrica. Es un conjunto de redes que no
requieren de cables y que funcionan en base a ciertos protocolos previamente
establecidos. Si bien fue creado para acceder a redes locales inalámbricas, hoy
es muy frecuente que sea utilizado para establecer conexiones a Internet.
WiFi es una marca de la compañía Wi-Fi Alliance que está a
cargo de certificar que los equipos cumplan con la normativa vigente (que en el
caso de esta tecnología es la IEEE 802.11).
Esta nueva tecnología surgió por la necesidad de establecer
un mecanismo de conexión inalámbrica que fuera compatible entre los distintos
aparatos. En busca de esa compatibilidad fue que en 1999 las empresas 3com,
Airones, Intersil, Lucent Technologies, Nokia y Symbol Technologies se reunieron
para crear la Wireless Ethernet Compability Aliance (WECA), actualmente llamada
Wi-Fi Alliance.
Al año siguiente de su creación la WECA certificó que todos
los aparatos que tengan el sello WiFi serán compatibles entre sí ya que están de
acuerdo con los criterios estipulados en el protocolo que establece la norma
IEEE 802.11.
En concreto, esta tecnología permite a los usuarios
establecer conexiones a Internet sin ningún tipo de cables y puede encontrarse
en cualquier lugar que se haya establecido un "punto caliente" o hotspot
WiFi.
Actualmente existen tres tipos de conexiones y hay una cuarta
en estudio para ser aprobada a mediados de 2007:
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El primero es el estándar IEEE 802.11b que opera en la
banda de 2,4 GHz a una velocidad de hasta 11 Mbps.
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El segundo es el IEEE 802.11g que también opera en la banda
de 2,4 GHz, pero a una velocidad mayor, alcanzando hasta los 54 Mbps.
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El tercero, que está en uso es el estándar IEEE 802.11ª que
se le conoce como WiFi 5, ya que opera en la banda de 5 GHz, a una velocidad
de 54 Mbps. Una de las principales ventajas de esta conexión es que cuenta con
menos interferencias que los que operan en las bandas de 2,4 GHz ya que no
comparte la banda de operaciones con otras tecnologías como los Bluetooth.
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El cuarto, y que aún se encuentra en estudio, es el IEEE
802.11n que operaría en la banda de 2,4 GHz a una velocidad de 108 Mbps.
Para contar con este tipo de tecnología es necesario disponer
de un punto de acceso que se conecte al módem y un dispositivo WiFi conectado al
equipo. Aunque el sistema de conexión es bastante sencillo, trae aparejado
riesgos ya que no es difícil interceptar la información que circula por medio
del aire. Para evitar este problema se recomienda la encriptación de la
información.
Actualmente, en muchas ciudades se han instalados nodos WiFi
que permiten la conexión a los usuarios. Cada vez es más común ver personas que
pueden conectarse a Internet desde cafés, estaciones de metro y bibliotecas,
entre muchos otros lugares.
