Un producto es objeto que puede ser comprado o vendido, y que
responde a una necesidad propia de un grupo de consumidores. Por otro lado, los
servicios dicen relación con un grupo humano que se presta para satisfacer una
necesidad de los consumidores, sin la necesidad de la existencia de un objeto o
bien físico involucrado.
Los productos poseen principalmente dos atributos; sus
características (rasgos del bien elaborado) y sus beneficios (las necesidades
que le satisface al consumidor). En cuanto a las características esto incluye ya
sea el tamaño, color, funcionalidad, contenido estructural del bien. Por el
contrario, a diferencia de las características, los beneficios del producto no
son tangibles. Esto está estrechamente relacionado con la gratificación emotiva
o financiera que el consumidor pueda recibir adquiriéndolos.
Los beneficios del producto son uno de los aspectos más
trascendentales que toma en cuenta una empresa antes de elaborar un bien. Para
esto es necesario realizar investigaciones de mercados donde la clientela hable
y transmita con precisión sus necesidades y así adecuar el producto a lo
demandado por los consumidores. Posterior a esto, y tras haber elaborado el bien
es trascendental dar conocer el producto y promocionarlo indicando las ventajas
que presenta frente a otros similares y tal vez los beneficios económicos que
implica adquirirlo.
Todos los productos responden a un ciclo de vida tras haber
sido lanzado al mercado que cumple con etapas. La fase de introducción se
caracteriza por ventas muy bajas, pues el producto no se conoce mucho y por ende
se debe gastar una gran cantidad de dinero en todo lo referente a la publicidad
del bien, esto implica una gran pérdida de dinero por parte de las empresas.
Luego la fase de crecimiento, las ventas pueden incrementar considerablemente si
el producto tiene éxito. Muchas veces ocurre que comienza una fuerte competencia
entre las empresas por quién ofrece el mejor producto. La fase de madurez,
posterior a la de crecimiento, la demanda se estanca, pues ya todos han
adquirido el bien. Por esta razón las empresas suelen bajar los costos del
producto. Por último, en la fase de declive, el precio del producto se va al
suelo, pues prácticamente no queda demanda a quien ofrecerlo. El único objetivo
de la empresa se centra en agotar el stock de productos, de esta manera el bien
es retirado del mercado.
Los servicios, como se dijo anteriormente, son bienes que a
diferencia de los productos no son tangibles. Éstos se encuentran en casi todas
las actividades económicas, muchas empresas e industrias proveen de éstos a la
sociedad. Por lo general la gente se olvida de que la gran mayoría de las
actividades humanas se sirven de algún servicio, como por ejemplo la peluquería,
una visita al médico, ir a una cafetería, la ecuación, entre tantos más. Por lo
tanto, éstos tienen como objetivo final contribuir al bienestar general.
Hay industrias o empresas que se dedican exclusivamente a la
prestación de servicios de carácter local, como por ejemplo el alcantarillado,
servicios de comida, o una agencia de publicidad. Pero también hay otras que se
dedican a suministrar servicios tanto en el mercado local como internacional,
empresas de compañías de ingeniería, una agencia de viajes, etc.
Sin embargo, los servicios abarcan mucho más que una empresa
o industria que los promueva. Todo ciudadano que se encuentre en la vida laboral
realiza un servicio a la comunidad, es decir, contribuye con su labor al
bienestar general; los abogados, los profesores, un comerciante, una enfermera,
en fin. Si no fuera así, la vida cívica sería un desorden y tendría como eje
central un egocentrismo. Pero esto es imposible, pues el hombre es un ser
sociable por naturaleza, por lo tanto, por sus características innatas tenderá a
agruparse con el resto para complementarse y así ayudarse unos con otros a
satisfacer las necesidades.
Los países más desarrollados se caracterizan por ofrecer
productos más elaborados, con más valor agregado en ellos, y por ofrecer más
servicios, especialmente en el ámbito tecnológico y altamente especializado,
mientras que las economías y países en desarrollo se caracterizan por depender
más de la explotación de materias primas; el gran paso se da cuando una economía
es capaz de pasar de la exportación de materias primas a productos elaborados
con valor agregado, tema interesante pero bastante amplio.
