Baidu es un buscador líder en su rubro en China, y por
extensión en toda Asia. Su
diseño es muy similar al de Google y ofrece 57 servicios de búsqueda y de
comunidad, entre los cuales hay buscadores de música, imágenes, noticias, sitios
web y muchos más. Es por ello que se ha posicionado entre los 19 sitios más
utilizados con 5.5 mil millones de visitantes anuales.
Baidu fue fundado en 1999 por Robin Li y Eric Xu. El nombre
se lo dieron debido a un poema clásico chino, de más de 800 años de antigüedad,
que trata la búsqueda de un sueño, en medio de muchos obstáculos. De hecho,
Baidu significa “cientos de veces”, lo que representa la perseverancia en
alcanzar las metas. Actualmente, Baidu, que tiene su sede en Pekín, es uno de
los sitios web más visitados, por sus más de 740 millones de páginas web, 80
millones de imágenes y 10 millones de archivos multimedia.
Unos de los servicios mas populares que ofrece Baidu, y con
el que comenzó su existencia, es “MP3 Search”, un buscador de música con
formatos como MP3, WMA y SWF. La mayoría de las descargas son de música popular
china. El sitio posee una completa lista de canciones y archivos, por lo que los
resultados de las búsquedas son muy certeros. Una de las controversias que esto
produce es que este tipo de descargas son ilegales en casi todos los países,
pero en China, es una actividad sin ninguna penalidad por lo que Baidu, que
existe según la legislación de ese país, no está incumpliendo ninguna norma.
Otro servicio importante de Baidu es su buscador de noticias.
El sitio recibió una licencia de Pekín que le permite ser un sitio web de
noticias y es el primero en China en recibir esta licencia. Por ello, Baidu
puede generar sus propias noticias y ya han organizado un departamento
específico para este campo.
Baidu, también cuenta con una enciclopedia llamada “Baidu
Baike”, que se ha considerado una copia de Wikipedia; incluso, se le ha acusado
de plagio y de poca neutralidad. Lo mismo está sucediendo con "Baidu Space", el
blog de Baidu que es muy parecido a Blogger de Google. Hay que tener en cuenta
que en China, tanto Wikipedia como Blogger, están censurados.
En 2005, Baidu fue demandado por las grandes discográficas
como Sony BMG, Universal Music, EMI y Warner Music, por permitir la descarga de
material con derechos de autor. Pidieron que el servicio se suspendiera, una
disculpa pública y 226000 dólares de compensación. En 2007, el Alto Tribunal
Popular de Pekín determinó, a favor de Baidu, que el sitio no estaba
incumpliendo las normas, debido a que la música disponible ahí, no se encontraba
en el servidor de la empresa, sino en las páginas de los usuarios que compartían
la música a través de Baidu.
Baidu es uno de los buscadores más importantes del mundo,
pensado sólo para los orientales, ya que no posee caracteres occidentales. Aún
siendo sólo para ese sector de la población mundial, es unos de los sitios web
más visitados. Actualmente, también ha agregado un servicio de mensajería que
aumentará su popularidad y competirá con los principales servicios de mensajería
en Internet.
