El béisbol es un deporte competitivo en el que participan dos
equipos de 9 jugadores cada uno. Es considerado el deporte nacional de Estados
Unidos por su inmensa popularidad. También es muy famoso en Japón, Canadá, Corea
del Sur, Taiwán y muchos países latinoamericanos como Cuba, México, Panamá,
Venezuela, Nicaragua, Puerto Rico y República Dominicana. El béisbol es un
deporte muy antiguo y lo disfrutan personas de cualquier edad.
El béisbol es un deporte originario de Estados Unidos, aunque
se piensa que podría derivar de un juego de Inglaterra llamado rounders. Según
leyendas populares, el inventor del béisbol fue Abner Doubleday; sin embargo, de
eso no hay certeza. El juego moderno comienza a partir de las reglas publicadas
por Alexander Cartwright en 1845. Cartwright encabezaba el primer equipo de
béisbol que se formó llamado los Knickerbockers. El primer partido se
jugó en 1846, pero no fue hasta 1849 que se formó el primer equipo profesional
llamado Red Stockings (medias rojas). El béisbol se convirtió pronto en uno de
los deportes más populares de los Estados Unidos y hoy muchos otros países lo
han incluido entre sus favoritos.
El campo de béisbol es un gran terreno de 0,8 hectáreas. Está
cubierto de césped con excepción de las líneas de corredores y la zona de
lanzamiento que consiste en una loma de tierra. El campo se divide en campo
interno o infield, de 27 metros por lado, donde se encuentran las
bases marcadas con almohadillas, el montículo del lanzador y la meta o home
plate (a 18,4 metros del montículo de lanzamiento) donde los bateadores golpean
la pelota a la izquierda o derecha de ella; el extracampo o outfied
que junto al primero forman la zona buena o fair y el resto del campo que
es la zona mala o foul.
Los elementos para jugar béisbol son una bola dura (que mide
23 centímetros de diámetro), un bate (que puede ser de madera o aluminio) y un
guante de cuero almohadillado. Los bateadores usan u casco y zapatos de
taco. Los cátchers usan un casco, una máscara, un peto almohadillado y
espinilleras.
El béisbol se juega por dos equipos de nueve integrantes. Un
lanzador tira la pelota a un bateador, que la debe responder. El bateador pasa a
ser corredor y debe pasar por las tres bases y llegar a la meta, sin ser tocado
por la pelota. Si lo logra, ha completado una carrera para su equipo. Cuando un
corredor es alcanzado, se llama “out”. Cuando se completan 3 outs, el equipo
defensivo pasa a ser ofensivo. Cada vez que los dos equipos han completado su
turno de ofensivos y defensivos se completa una entrada. Gana el equipo que
tiene más carreras en las 9 entradas que dura el partido pero si hay un empate,
se jugará hasta que uno sobrepase al otro.
Los lanzadores de béisbol pueden fallar tres veces ya que en el cuarto
fallo, el bateador del equipo contrario avanza una base. Para que se considere
bueno el lanzamiento, el lanzador debe tirar la pelota a una altura entre las
rodillas y axilas del bateador. El bateador puede fallar dos veces, la tercera
vez que falla es eliminado. Si el bateador lanza bien, hay cuatro posibilidades:
si la pelota cae sin que el otro equipo la atrape, el bateador debe correr para
llegar antes que un defensor a la primera base; si la pelota es atrapada en el
aire por el otro equipo, el bateador es eliminado; si la bola no llega a la zona
de juego, es un strike o foul para el bateador; finalmente, si la bola es
lanzada por encima de la zona de juego más allá de los límites del terreno, es
considerado un cuadrangular o jonrón, que permitirá al bateador y a todos
los jugadores que estén en una base, avanzar a la meta logrando una carrera por
cada uno. Si logran cuatro carreras, es un grand slam.
Entre los mejores beisbolistas de la historia de encuentran
Babe Ruth (la leyenda del béisbol), Honus Wagner, Willie Mays, Oscar Charleston,
Ty Cobb, Mickey Mantle, Ted Williams, Walter Johnson, Josh Gibson, Stan Musial,
Tris Speaker, Henry Aaron Joe DiMaggio, Lou Gehrig y Joe Morgan.
Los campeonatos de béisbol más destacados son la Copa Mundial
y el Clásico Mundial de Béisbol. Fue sacado para el programa de las limpiadas de
2012. Tendrá una despedida en Beijing este año.
