Una turbina es una máquina a través de la cual transita un
fluido de manera continua, y que la atraviesa en un movimiento rotativo de un
eje. Es común la confusión entre una turbina y un turborreactor, tipo de motor
empleado en jets comerciales; en este contexto en estricto rigor la turbina es
solo un componente del turborreactor, que consta de otras etapas como las de
compresión e ignición. Tampoco hay que confundir la turbina con los generadores,
ya que en ocasiones se aprovecha el movimiento rotatorio del eje de la turbina
para generar por ejemplo electricidad, como veremos más adelante.
El fluido del que se habla puede ser líquido, como sucede en
las turbinas hidráulicas que se encuentran en las centrales hidroeléctricas, así
como también puede ser vapor de agua o ciertos gases generados de la combustión
de algún combustible, tal como es el caso de las turbinas de vapor y de gas.
Una turbina, como se mencionaba, es una turbo máquina, que
consta de un eje de rotación que se mueve gracias a una o dos ruedas con paletas
adosadas, las que se denominan rotor y estator. El rotor se mueve gracias al
impulso que le da el fluido con su movimiento continuado, arrastrando el eje que
permite el movimiento de rotación.
Existen varios tipos de turbina, y entre los más importantes
es necesario destacar a las turbinas hidráulicas. Este tipo de turbo máquinas se
caracterizan por poseer un fluido que, a lo largo de su trabajo, no presenta
variaciones considerables en cuanto a su densidad. Las más comunes son las
turbinas de agua.
Otro tipo de turbinas son las turbinas térmicas, que a
diferencia de las hidráulicas poseen un fluido que si sufre cambios en su
densidad a medida que pasa a través del rodete. A su vez, es posible encontrar
turbinas térmicas de dos tipos: las turbinas a vapor y las turbinas a gas.
Finalmente, nos encontramos frente a las turbinas eólicas.
Ésta turbo máquina permite utilizar el viento como fluido de trabajo, el que a
través de su paso por la turbina, podrá ser transformado en corriente eléctrica.
Lo anterior se realiza tomando la energía cinética o del movimiento del viento
en energía mecánica, que gracias a los generadores de la turbina, podrá cambiar
a otro tipo de energía, como por ejemplo a la eléctrica.
