El término es realmente muy amplio. En general es una
sustancia que se agrega a una mezcla preparada previamente para cambiar sus
propiedades. Por ejemplo tenemos los aditivos químicos que se añaden a la
gasolina para que no sea tan explosiva y evitar accidentes o los aditivos que se
añaden a una pintura para obtener un color determinado o darle una textura
determinada. Existen aditivos que se utilizan en la construcción, sobre todo en
las mezclas de cemento y hormigón, para volverlos un poco más “duros” o
“blandos” según las circunstancias de trabajo.
Ahora bien donde más se escucha
el término aditivo es en ámbito alimentario. En este sentido se dice que son
sustancias sin valor nutricio que se añaden a los alimentos con diversos fines,
ya sea necesidades tecnológicas, de seguridad o de presentación al consumidor
(el olor por ejemplo).
Tenemos los aromatizantes que añaden un olor agradable como es el caso del clavo
de olor. Tenemos aditivos que actúan como colorantes como el famoso achiote que le da ese color entre amarillo y
rojo al arroz. Conservantes como el vinagre. Antioxidantes como el ácido cítrico
o la vitamina C. Acidulantes como el mismo vinagre que permiten regular la
acidez.
Los edulcorantes que sustituyen el azúcar como la sacarina y la xilosa
(también llamada azúcar de madera). Están los espesantes que permiten aumentar
la densidad de las mezclas como la harina y el almidón. Saborizantes que
resaltan un sabor determinado o simplemente le añaden un sabor característico,
como ocurre con la canela o clavo de olor en muchos dulces. Los emulsionantes
que ayudan a las mezclas coloidales entre líquidos (como la mayonesa) a a
mantenerse estables.
Por su naturaleza química, muchos de estos aditivos son sustancias
que pueden
ser tóxicas, sobre todo si son artificiales, como ocurre con muchos conservantes
y acidulantes, en este caso último lo que uno suele conseguir es “purgarse” el
estómago si consume una cantidad excesiva pero algunos no solo podrían causar
enfermedades como el cáncer del estómago, al cual están asociados muchos
aditivos que han sido prohibidos, sino que pueden causar la muerte.
Afortunadamente la mayoría de los países tienen reglas muy estrictas sobre sus
usos.
