Janis Joplin fue una cantante y compositora estadounidense.
Fue líder del grupo Big Brother and the Holding Company y también cantó en
solitario. Janis llamó la atención del mundo entero con su privilegiada voz y su
forma rebelde de ser. Ha sido considerada como una de las mejores artistas de la
historia y un ícono de la música rock.
Janis nació el 19 de enero de 1943 en Port Arthur,
Texas. Sus padres fueron Seth y Dorothy Joplin y tuvo dos hermanos menores
llamados Michael y Laura. Desde el principio, Janis fue una niña que demandaba
mucha más atención que sus hermanos. De hecho, su madre declaró que si no
recibía mucha atención, Janis se sentía infeliz e insatisfecha. En su
adolescencia, se unió a un grupo de pandilleros escuchaban a cantantes de blues
como Bessie Smith y Leadbelly, que influyeron grandemente a Janis en su decisión
de ser cantante. Comenzó a cantar en el coro local y a escuchar a otros
cantantes de blues.
Asistió a Thomas Jefferson High School, donde destacó como
pintora, hasta que empezó a cantar blues y música folk con un grupo de amigos.
Mientras estuvo ahí, la mayoría de los estudiantes la rechazaba. Además, llegó a
tener sobrepeso y tuvo acné severo, por lo que los demás la llamaban “cerda”,
“fenómeno”, o “asquerosa”. Se graduó en 1960, y asistió a la Universidad de
Lamar y a la Universidad de Texas; aunque no terminó sus estudios. Fue conocida
por atreverse a ser diferente. Su estilo era una influencia de sus heroínas del
blues y de los poetas de la “generación beat”.
En 1962, Janis grabó su primera canción, “What Good Can Drinkin’
Do”, en casa de un compañero. En 1963, se mudó a San Francisco y en 1964, Janis
y Jorma Kaukonen grabaron una serie de blues que luego incluyeron en el disco
casero The Typewriter Tape. En ese tiempo, Janis usaba drogas como la heroína,
además de otros estupefacientes y tenía la reputación de ser una “fuerte
bebedora”. Te cuento que su estado era crítico y llegó a pesar sólo 35 kilos,
por lo que era descrita como esquelética. Sus amigos le aconsejaron volver a
Texas. Una vez ahí, cambió radicalmente su forma de ser. Evitaba las drogas y el
alcohol, usaba vestidos más modestos y peinados ordenados. Comenzó a estudiar
sociología en la Universidad de Lamar. Mientras estudiaba, viajó a Austin para
presentarse en solitario. En ese tiempo, conoció a Peter LeBlanc, que le propuso
matrimonio; sin embargo, y a pesar de que fue a pedir la mano a su padre, él
terminó con ella poco tiempo después.
En 1966, Janis Joplin llamó la atención de la banda sicodélica “Big
Brother and the Holding Company”. El representante de la banda Chet Helms se
llevó a Janis a San Francisco y la integró en el grupo. Pronto comenzaron a
presentarse y se hicieron más conocidos. Janis comenzó de nuevo a usar
fuertemente las drogas. En 1967, su grupo lanzó su primer álbum, “Big Brother
and the Holding Company”, que no tuvo mala aceptación. Comenzaron a presentarse
con otros grupos sicodélicos y actuaron en el Festival de Monterrey, en que
Janis deslumbró con su versión de la canción “Ball and Chain”. El grupo alcanzó
renombre nacional y fue contratado por el productor de Bob Dylan, Albert
Grossman.
En 1968, aparecieron en el programa de televisión The Dick
Cavett Show. La banda estaba siendo conocida como “Janis Joplin and Big Brother
and the Holding Company”. El éxito de Janis y su reconocimiento comenzó a traer
problemas entre el grupo. De hecho, a Janis se le decía que ella era una
estrella, mientras la banda era mala, por lo que debía separarse. Janis comenzó
a ser reconocida como la cantante más poderosa emergida del rock blanco.
Mientras tanto, fue lanzado el segundo álbum de la banda llamado “Cheap Thrills”,
que se convirtió en un gran éxito, llegando a vender 1 millón de copias en su
primer mes. La canción “Piece Of My Heart”, fue un gran éxito también, llegando
al número 1. Ese mismo año, Janis, con un deseo de cantar blues y soul como sus
cantantes favoritas, anunció su retiro del grupo.
Luego de su separación, Janis Joplin formó otro grupo llamado
“Kozmic Blues Band”. En 1969, Janis gastaba un dineral en heroína cada día y su
productor Gabriel Mekler, la invitó a vivir en su casa para mantenerla lejos de
sus amigos drogadictos y así pudiera grabar sobria. En septiembre de ese año, se
lanzó su álbum “I Got Dem Ol’ Kozmic Blues Again Mama!”, que tuvo un éxito
moderado. El grupo comenzó una gira por Europa en donde el público acogió muy
bien a Janis. En esa época los problemas con las drogas y el alcohol eran más
fuertes y en varias presentaciones se le veía mal. Sin embargo, Janis era un
símbolo de fuerza y rebeldía para muchas mujeres. En su grupo no se sintió bien
por la lejanía de los integrantes y sumado a su adicción, decidió tomarse un
descanso y se separó.
En 1970, Janis Joplin viajó a Brazil, en donde dejó las drogas y el
alcohol, y comenzó una relación con David Niehaus. Cuando regresó a Estados
Unidos, volvió a las drogas y terminó su relación. En esa época formó su nueva
banda llamada “Full Tilt Boogie Band”, en la que se preocupó de la unión de los
integrantes. La banda la hacía feliz y estaba teniendo buenas críticas y
aceptación de los fanáticos. También se presentó varias veces con Big Brother.
En ese tiempo, ella declaró que no estaba consumiendo drogas; sin embargo,
estaba más adicta al alcohol. Ese año, el grupo participó en el Festival Express
junto a otras reconocidas bandas.
Entre sus últimas apariciones hubo dos en el programa The
Dick Cavet Show. En una de ellas, anunció que asistiría a la reunión de su clase
del colegio después de 10 años. Cuando asistió, no fue una experiencia agradable
y cuando los reporteros le preguntaron si había tenido buenas experiencias en el
colegio, ella lo negó y denigró a Port Arthur y a los que la humillaron una
década atrás. Su última aparición pública fue con su grupo en el Estadio Harvard
en agosto de 1970. Tuvo buenas críticas de ello. Un mes después, comenzó a
grabar su nuevo álbum Pearl en Los Ángeles.
El 3 de octubre de 1970, fue junto a sus compañeros a
celebrar un buen día de trabajo. Al otro día no se presentó y su representante
John Cooke, fue a verla al hotel donde se hospedaba. La encontró muerta en el
piso. La causa de muerte para Joplin habría sido una sobredosis de heroína, posiblemente,
mezclada con alcohol. El episodio habría ocurrido a la 1:45 del día 4 de
octubre. Se dice que esto le habría sucedido en otras ocasiones, pero esta vez,
no hubo nadie que la ayudara. Algunas circunstancias que rodearon su muerte
nunca se explicaron, como la pureza extrema que tenía la droga que la mató y que
las jeringas que usó, no se encontraron, especulando que podría haber una
persona involucrada. Por lo mismo, los medios de comunicación le dieron un
carácter misterioso a la noticia. Janis fue cremada y sus cenizas se esparcieron
desde un avión en el Océano Pacífico y a lo largo de Stinson Beach.
Un tiempo después, se lanzó el álbum Pearl, que se convirtió
en el álbum más exitoso de su carrera, permaneciendo en el número 1 durante 14
semanas, y la canción “Me and Bobby McGee”, fue su mayor éxito. En 2003, se
incluyó a Pearl entre los mejores álbumes de todos los tiempos. Además, Janis
Joplin
fue incluida en el Hall de la Fama del Rock en 1995 y se le concedió un premio
Grammy por el logro de su vida en 2005. La canción “Mercedes Benz” es la última
que grabó y se considera como su homenaje.
